La Preparatoria Benito Juárez es la más antigua de las preparatorias universitarias. Lleva ese nombre a partir del traslado de las antiguas preparatorias diurna, fundada en 1933, y nocturna, creada en 1952, que remontan sus antecedentes hasta el antiguo Colegio del Estado, y es la heredera directa de las dos escuelas originales. Esto se manifestó incluso en el hecho de que, al cambiar de sede y adquirir su nombre actual, conservó algunos años la división en dos unidades académicas antes de que fuesen fusionadas en la escuela única que hoy existe.
Al adoptar la preparatoria el nombre de Benito Juárez, se pensó erigir ahí un monumento que recordara al héroe. La idea no era colocar un busto o la efigie tan comúnmente repetida en cada población del país sino algo más significativo: se tomó en cuenta que Cuauhtémoc había sido el último gobernante azteca. Su nombre significaba Águila que cae, águila en descenso o sol poniente y, efectivamente, fue un águila vencida por el conquistador español. Durante más de trescientos años, no hubo otro gobernante indígena en el país hasta que Juárez llegó a la presidencia de la república. Éste significó entonces una nueva águila que surge con nuevos bríos, como símbolo del México que se levanta con las mismas dotes de lucha que ya había demostrado en su historia; una nueva águila redentora de la raza caída
